Dag 1, fredag 10/11 - Katowice/Krakow
Ankomst till Katowice sent på kvällen. Vår norsktalande guide, en trevlig äldre polsk herre, mötte oss på flygplatsen och gav oss en sammanfattning av Polens historia och försåg oss med annan fakta om landet under den 1,5 timme långa minibussfärden till hotellet i Krakow. Informativt och bekvämt.
Dag 2, lördag 11/11 - Auschwitz-Birkenau
Tidig väckning och avfärd i minibuss till Oswiecim, eller Auschwitz som icke-polacker benämner denna ökända ort. Gårddagens guide följde med på resan. Enligt reglerna måste besökande grupper vägledas av en certifierad lokal guide under rundturen i Auschwitz och Birkenau, utöver den eventuella medföljande guiden. Det fanns inga tillgängliga guider som talade något av "våra" språk när vi kom fram, så vi tilldelades en polsktalande guide. Vår norsktalande "huvudguide" fick därför stå för berättandet medan den lokala guiden visade vägen. Det finns alltid en lösning.
Den ökända inkörsporten till Auschwitz med den ironiska texten "arbeit macht frei". Porten passerades dagligen av de fångar som inte hade gasats ihjäl eller dödats på annat sätt direkt vid ankomsten till lägret. Den kollektiva marschen till och från arbetet utanför lägret ägde rum till tonerna av en orkester för att underlätta takthållningen och därmed räkningen av fångarna.
Mentalsjukhuset i Kocborowo. Nazistisk idealarkitektur?
Det fanns oväntat många besökare på plats i Auschwitz, men det var tydligen ingenting jämfört med högsäsongen. Utställningarna var tematiska och inhysta i en separata hus, före detta fångbostäder. Efter rundvandringen i Auschwitz åkte vi vidare till Birkenau, en resa på cirka 3 km. Birkenaulägret (Auschwitz II) var mycket olikt Auschwitz. Endast huvudingången var byggd i tegel, resten av anläggningen bestod av ofantligt många, enkla, mörka träbaracker. Barackerna var från början tänkta att tjänstgöra som djurstallar, men fick som bekant ett annat användningsområde. Många baracker är numera isärplockade på grund av förfall och endast de murade skorstenarna vittnar om lägrets egentliga omfattning.
Birkenaubaracker. Skorstenarna i bakgrunden markerar de isärplockade barackernas ursprungliga placering.
Inuti en Birkenaubarack. Lägg märke till de otäta väggarna och dörren längst bort.
Birkenau restes i all hast för att avlasta Auschwitz och för att utöka utrotningskapaciteten. Det som slog mig var att Auschwitz- fångarna åtminstone "förunnades" att bo innanför solida, murade väggar, medan Birkenaufångarna sov i oisolerade träbaracker med stampat jordgolv. Levnadsförhållandena i Auschwitz var på intet sätt bra, men standarden i Birkenau var ett tydligt bevis på att omvärldens passivitet i lägerfrågan fullkomligt närde nazisternas galenskap.
Efter besöket i Birkenau åt vi en god lunch i den stilfulla lokala restaurangen "Stara Poczta", eller "Gamla Posten". Vid hemkomsten fick vi en liten stund över för oss själva innan det blev dags att fara till nästa planerade aktivitet, en middag i den judiska restaurangen "Alef". Maten och speciellt vinet väckte blandade känslor, men det var ändå ett mycket trevligt besök. Efter maten bestämde sig några uthålliga att prova på Krakows nattliv, medan resten av gruppen begav sig utmattade tillbaka till hotellet.
Kötträtt från det judiska köket
Dag 3, söndag 12/11 - Krakow
Sista dagen av Polenbesöket ägnades åt shopping och en guidad rundvandring i Krakows äldsta kvarter. Vi besökte bland annat Stora Torget (Rynek Glowny), äldsta delen av Jagiellonskiuniversitetet (Polens äldsta universitet, uppfört år 1364, Copernicus lärosäte) och Wawelslottet. Några vågade sig även in i Mariackikyrkan. Dess interiör var en fantastisk upplevelse.
Krakows största shoppinggalleria visade sig vara väl värd titeln och krävde mycket mer tid än de få timmar vi hade kvar till avfärden till flygplatsen. De flesta hann ändå fylla väskorna till bristningsgränsen. Med shoppingen avklarad var det återigen dags att göra den 1,5 timme långa minibussfärden till flygplatsen och slutligen ta farväl av Krakow och Polen.
